1805年英国人在广州设立的“广州保险会社”是中国最早出现的保险公司。1865年成立的上海“义和保险行”，是中国人自己最早开办的保险公司。而1885年中国轮船招商局在上海创办的“仁济和保险公司”是最具实力的民族资本保险公司。

广州是旧中国唯一的对外贸易口岸，早在鸦片战争以前，保险作为西方商品的一部分一齐从广州进入了中国市场。1805年英国商人在广州便设立了广州保险公司，也叫广州保险社，1836年，怡和洋行收买了该公司，并更名为“广东保险公司”，这是外商在中国开设最早的保险公司，也是中国近代史上出现的第一家保险公司。

在中国土地上出现的最早的保险公司，都是由英国商人创设经营的。外商对中国保险事业的垄断,引起了中国商界有识之士的忧虑。国人有感于国势阽危、民生凋敝的现状，提倡实业救国，希望通过发展中国的保险业以杜塞漏卮，挽回利权。

1885年，华商创办仁和、济和两家保险公司，经营水火保险，开国人自营保险事业之风气，自此到30年代，在全国各地出现了华兴保险公司、华通保险公司、华安水火保险公司、华成经保公司、福安人寿保险公司、华安人寿保险公司、允康人寿保险公司、延年人寿保险公司等30多家企业，经营财产以及人身保险。